メルマガ『NEW YORK 摩天楼便り－マンハッタンの最前線から－by 高橋克明』を発行する米国の邦字紙『NEW YORK ビズ！』CEOの高橋さんが、「お忍び」出張で3週間ほど東京と台湾に滞在。その間に感じた日本の心地よいところ、ヘンなところ、気になったところをニューヨークの事情と比較して、紹介してくれる滞在記の第2弾。まずは、幸運にも引退試合を観戦できたイチローのエピソードから始まります。※第1弾はこちら
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アジア出張滞在記（2）
急きょ決定した東京出張でしたが、タイミング的に今回の出張が「運命」と勝手に妄想できたのは、ICHIRO選手の引退試合を見に行けたことでした。当然、プレスパスを取得するには時間的に間に合わず、自腹でチケットを購入。もちろん、いい席は売り切れていたので、かなり上の方の外野席。それでも、まさかICHIRO選手の引退試合に立ちあえるとは思っていなかったので幸運でした。 今から18年前、日本の生活を、家庭を、仕事を捨てて、アメリカに行こうと決意した際、留学斡旋業者の契約書にサインした帰り道。大阪は阪急ナビオの歩道橋の上、「イチロー、メジャーリーグ行き決定！」の号外が配られていました。 それ以前も大ファンでしたが、号外を受け取りながら、同い年の国民的スーパースターが、日本の確固たる地位を捨てて、本場アメリカに挑戦することを、そのタイミングで知り、勝手に運命を感じたのでした。 こんな一方的な運命の感じ方を、おそらく数えきれないくらいの僕と同世代の日本人男性がしているんだろうな、と想像できます。比べ物にならない圧倒的な差があっても、気持ちの上だけで意識するのはタダです。それ以降のアメリカ生活で、いつも憧れの対象として見続けてきました。2006年と2012年には、単独ではなくとも実際に取材する機会にも恵まれました。 特にヤンキースに移籍した初日。試合後のロッカールームで、「（今の気持ちが）夢みたいで、ほっぺたつねりたくなりますね」というコメントを引き出し、それが翌日のヤフーニュースにもなりました。 留学どころか海外旅行どころか国内線の飛行機にすらそれまで乗ったことがなく、英語も一切しゃべれず、ビザとパスポートの違いすらわからなかった男が、現地の日系でいちばん大きな新聞社を作ることができたのも、おそらく、はるか先の霞むほどの距離とはいえ、背番号51番が前を歩いてくれていたから。勝手に憧れ、勝手に追いかけ、自身を鼓舞してきた。僕と同じように日本には数えきれないほどの数で、ICHIRO選手に勇気付けられ、励まされた人間がいるんだろうなぁと思います。 この四半世紀、おそらく、日本のあらゆるビジネスシーン、あらゆるシチュエーションで「成功例」として、もっとも例え話に登場させられてきた男だと思います。同じ年に渡米した、同い年の歴史的ヒーローを、仕事で、プライベートで追ってきたこの20年弱でした。 多くのアスリートや、また違う業界でトップを走る人に、仕事がら僕は1000人近くインタビューしてきました。それでもICHIRO選手だけは、頭ひとつふたつ抜けている気がします。本当の意味で心から尊敬できる人間は、ひょっとしたら彼だけかもしれません。もちろんその1000人全員を尊敬しているとはいえ、ちょっと自分の考えすら及ばない領域に立っているのは彼ひとりのような気がします。